位于南美洲的亚马逊河是世界上流域最广、流量最大的河流。它水量终年充沛，滋润着800万平方公里的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林。有专家估计：在这里每平方公里内大约就有超过75000种的树木，15万种高等植物。是世界公认的植物王国。
但是，在中国有一个比亚马逊植物王国，更具有包容性的植物世界，这就是位于中国西南部的云南省。
据植物专家考证：在世界上任何地区发现的重要植物，都可以在云南找到它可用的资源，或可以在云南找到适宜的生态环境。
不仅如此，在这里满山遍野还生长许多有着特殊作用的植物，这些植物，没有妖艳的花朵，也没有碧翠欲滴的绿叶。它们有的只是瘦弱的根茎，枯黄的细叶，甚至于很难开出一朵小花。
这些特殊的植物，就是拥有2200多年历史的中草药。
早晨的阳光，透过山林中浓密的树叶洒落下来，在草叶晶莹的露珠上折射出万道光芒。
几个身背竹篓手拿铁铲的人，在山林里寻找着什么。突然，有一个人好象发现了什么，停住脚步仔细端详一棵植物，接着便用铁铲连同植物的根一起挖了下来，放到竹篓里。
原来，这是附近的药农在采药。
云南省北依广袤的亚洲大陆，南临辽阔的印度洋及太平洋，既受东南季风和西南季风的控制，又受西藏高原的影响，形成了复杂多样的气候类型和“立体气候”的特点。
如此丰富多样的自然条件，独特的地理地貌及立体气候，具备了世界植物分布的主要生态环境。汇集了从热带、亚热带至温带甚至寒带的生物物种，使云南成为中国植物种类最多的省份，也孕育了种类繁多的天然中药资源，造就了许多地道的名贵中药材。
这些被称为中药的植物，大多与杂草树木生长在一起，没有采药经验的人，很难发现它们。
这棵叶子边缘带有细锯齿，顶部开有黄绿色小花的植物，就是有名的中草药“三七”。
三七，是一种五加科植物，它的根、茎、花、叶匀可入药，但最有药用价值的主要是根部。
瞧，这些圆锥形、纺锤形或不规则块状的根，就是中药三七。
它主要药理功能是止血化瘀，消肿定痛。主治各类出血症、跌打损伤及痈疽肿毒。
中国明代著名的医药学家李时珍认为，三七是从“山漆”而来，意思是它能够治疗创伤，就像漆黏物一样。
此外，这种药材特别贵重，因此它还有个别名叫“金不换”。
三七，通常是生长4年左右才能采挖，佐证了“3至7年才能药用”之说。随着三七的功效越来越多被挖掘，其贵重性更加显现，“金不换”就说明了它的价值。
“人参补气第一，三七补血第一”，这是清代药学家对人参和三七的评价。
现代研究发现，三七的化学成分和药理作用与人参相似，其治疗外伤和心血管病的功能则是人参无法比拟的。因为，人们对三七的药用功能了解，比人参晚了1000多年，所以，三七的名气虽然没有人参那么大，但它却是名符其实的“参中之王”。
那么，这些中草药，是采挖回去就能直接作为药用吗？
这些中草药采回去后，还不能直接作为药用，它还需要经过技术处理，才能算是中药，否则，不但达不到治疗效果，还有可能适得其反，甚至引起中毒而危及生命。
这个技术处理，就是中药学中常说的炮制。
中药大多数来源于植物、矿物和动物，其中不少品种必须经过炮制才能应用于临床，尤其是具有刺激性和有毒的品种，若不经过炮制或炮制不当，就可能产生副作用或中毒现象。有的药材来源于同一植物，药用的部分不同，作用也不同，甚至有相反的作用。
如中药麻黄，它根能止汗，茎却相反能发汗，这就必须把两者分开方能作为中药。因此，必须根据临床需要进行炮制，才能达到预期的目的。
第一种：干三七炮制方法
三七采挖后洗净剪下须根，置阳光下曝晒，边晒边搓，直至根块全部干透，用牙咬也不留痕迹为止。最后，换用小木板揉搓，它的表面就更加光滑圆整。
如遇阴雨天气，则用炭火烤干，火力以摄氏三十至三十五摄氏度为宜，也要经常翻动，边烤边搓，中间不能停火，以免温度降低，出现“回汗”现象。
炮制好的干三七表面呈灰黄色或棕黑色，具蜡样光泽，有不规则细纹及少数横长皮孔；上部有数个瘤状隆起的支根断痕，顶端残留根茎基。质坚实，击碎后皮部与木部常分离；横切面灰白色或黄棕色，皮部有棕色小点。
第二种：鲜三七炮制方法
采挖后去须根，用清水快速洗净表面泥土，切忌放在水中长时间浸泡，以免降低有效成分。然后晾干表面水分后立即加工成片，称鲜三七炮制。
干鲜三七并称为生三七。生三七能使血管收缩，是治跌打刀伤的特效药，确可达到药到血止的效果。把三七粉，用酒调成糊状，敷于疮疽上，可起到散血消肿作用。
第三种：熟三七的炮制方法
是把生田七切成片，用盐水浸透，晒干后研成细粉即成。也有将生田七置小碗中，碗内置清水，水量以田七能吸干为度，再蒸软、切片，用油炸成黄色，酥而不焦，然后研成粉末，便成熟田七。
熟田七有补气、活血、补血、去瘀、促进创口肌肉新生的作用。
三七经过炮制，便可以应用到临床治病了，但，这些药农并不是医生，就象现在制药厂的工人一样，他们只是生产者。那么，这些炮制好的药材就要运出去销售，于是专门的药材运输队伍，也就应运而生。
其中，最具有代表性的就是，云南文山壮族苗族自治州任氏兄弟开辟的“三七”古道。
云南省文山壮族苗族自治州，自古有种植中药“三七”的习惯。这棵云南文山壮族苗族自治州马边塘村的古树，就是任氏兄弟召集村民贩运三七的集聚地。
公元1907年，云南文山三七种植大户任树伯，邀约任氏七位哥弟一起，组建三七外销马帮队。从文山古树边集中出发，将13驮三七药材从文山驮运至云南河口县老范寨火车站，再将三七经滇越铁路运输到越南河内、海防，最后飘洋过海到香港，再由香港分散到世界各地，13驮三七药材销售一空。
尔后，这条穿越中越边境赴香港的三七外贸通道，一直延续至1923年，创造了中药——三七外贸史上的辉煌，被人们喻为“三七古道”。
三七，在任氏兄弟的努力下，走出了大山，使更多的人认识了三七，也给很多患者解除了病