秋风萧飒，太高云淡，一行大雁像士兵操练般排得整整齐齐的，鸣叫着从古城陶的上空飞过。突然，一只大雁向喝醉了酒似的鬼使神差地从高空中一头栽下，几经树枝的羁绊，摔到了地上。雁阵立马解散，在空中惊慌地盘旋着，凄厉地嘶叫着，几分钟之后，复又重新排好了队伍翩然地向南飞去。
眼看着雁群渐渐远去，在通往县城的官道上，一个身着兰色长褂，满脸斯文的手执羽扇老者，紧走几步弯腰拾起了那只大雁。那是一只大腿受伤的大雁，此时早已经皮开肉绽，没有了气息，伤而复原的伤口处此时正往外流淌着鲜血。看着那不断流淌的鲜血，老人的心猛然针扎般地刺疼了好一会儿，捧着这只天上掉下来的“尤物”，老者爬满皱纹的古铜的脸色，越来越凝重，越来越凝重，像刚刚洗过的衣服，如果你稍微用力一点，就可以毫不费劲地拧出半碗水来。老人预感到，儿子的这趟差事看来是非砸不可了。他悻悻地转身，朝村里走来。
你道这人是谁?他可是楚国宛这个地方（今河南南阳）一个响叮当的人物，那可是响彻宇宙级大腕，大家不妨猜猜看啊。哈哈，还是不掉你的胃口了，告诉你吧，他就是商人的祖师爷——范蠡是也。
话说就要到立冬时节了，尽管风儿已经有了几分凉意，树叶也疯了般在空中飞舞。庄户的人们此时正不停地劳作着。男人们砍柴的砍柴，挑粪的挑粪，刨红薯地的刨刨着红薯，种地的种地，忙得是不亦乐乎；女人们有的在一旁帮这自家的男人，有的或背或抱着孩子，有的则坐在门前或是屋后，三个一群五个一伙地话着家长里短，手里还不停地搓着麻绳、衲着底子，或是扣着棉花……突然，从官道上慢慢地驰进村子两辆牛车。前边的那辆拉车的四头牛，似乎格外的健壮，那可是宛地出产的骨高体大干活有劲的纯种黄牛啊，柴草掩盖下的车子上装着两口大箱子，外加一副棺木。木制的车轮狠狠地轧在雨后初霁的路面上，留下了两道深深的车轮印迹。
终于到家了，坐在另一辆带着黑色帐篷车上的那个身着白色锦绣长褂的中年人，一阵惊喜之后，继而又双手捂着满是泪水的脸，把手脸藏在了两腿中间。
这时候，早有探报跑回一处有着高门楼朱红大门的深斋大院里报告：“老爷老爷，回来了！回来了！大少爷回来了！”
“知道了。”正在桌前看书的范蠡，随之推开跟前的书卷，快步地迎出门来。
闻讯而来的相邻们，早把这里围得水泄不通。
着白色锦绣长褂的中年人，从车上下来，就直奔范蠡走来，他快步跑到范蠡的跟前，“噗通”一声，跪倒在地，嚎啕地大哭起来：“爹爹……都怪孩儿不孝……有辱爹爹交付的使命，还……还搭上了二弟的性命！”
范蠡本想好好地教训一下这个儿子，可看到他难过的样子，本想流出眼眶的老泪又被憋了回去，想到眼前的事实正如自己所预料的那样，他不仅悲伤到极点，随之又哈哈地大笑了起来。
“哈哈哈……”这笑声犹如晴天的霹雷，炸响在一片嚎啕大哭的人群之中。
突如其来的笑声，把大家惊得如小鬼摄了魂魄般呆愣在了当场。
范蠡一边笑着，一边慢慢地走到前边的牛车边，他狠狠地拍着二儿子的棺木：“孩子啊，你安心地走吧，要怪，只能怪你自己不学好，也怪不得爹爹和兄长救不下你，你还是早日上路吧！”
范夫人最先反应过来，尽管她闻说二儿子已经被问斩，尸体也已经被拉了回来时，早已经哭得一塌糊涂，她的发髻早歪在了脑袋的一边，由两个哭成泪人的侍女搀扶着，她趔趔趄趄地速速地跑到了老爷跟前，拉着范蠡的双手使劲地摇着：“老爷啊，你怎么了？……你可要保重身体呀！万一你要有个什么三长两短，你可让我们咋过呀？哇哇……我的天啊！”
这时候，太夫人——范蠡的母亲也闻讯从内屋出来，她老泪纵横地看着儿子，哭道：“孩子啊，你莫不是傻了吧？！二孙子在世事时，是经常惹你生气，如今他人都不在了，作为他的爹爹，你不哭就算了，你怎么反而笑啊！啊？！你说，你是不是也傻了？我的天啊！呜呜……”
众丫鬟仆人以及众邻里们，由于平时多受范先生的接济和照顾，此时闻说范家死了儿子，早也已经如丧考妣般悲伤，唏嘘不已。
众人在管家的指挥下，七手八脚地把箱子和棺木抬进了屋里。并安慰着这悲痛的一家人。
血红的残阳，渐渐地落到了西山。
范家大院里人头攒动，热闹非凡。人们无声地忙进忙出着。停放在西厢房的老二停尸房里，人们不断地烧着纸钱，似乎在安慰着故去的亡灵。
人们纷纷停止了哭泣，很自然地把范蠡圈坐在了中间，等着他说话，好解除大家的疑虑。范蠡看到大家都这么担心，他叹了口气，幽幽地说：“我知道这大孩子一去，我这二孩子就在劫难逃了。这老大并不是不爱他的弟弟，只是他舍不得花钱啊！尽管我让他拉去了那么多的黄金！可你们看，他不是又把黄金给拉回来了吗？钱财乃身外之物，钱花了，就再想法子挣嘛，人的命一旦丢了，花再多的黄金白银，能买回来吗？人啊，无论如何可不能当金钱的奴隶啊!”
范蠡理了理飘到额前遮住眼睛的花白的头发，继续说到：“这也不能怪老大吝啬，你们大家是不知道啊，这老大从小就和我一起谋生，吃尽了苦头，这弟兄三个当中，就他吃的苦最多，也只有他知道谋生的艰难，所以他的生活平时就非常节俭！这老二呢，尽管也吃过一些苦，可就是脾气暴躁，容易惹事生非，这不，就把命给搭上了吧！当初，我为啥要让老小去办这趟差事呢？是因为我知道这老小舍得花钱！你说，这老小生下来的时候，我就已经万贯家财了，所以他从小就养成了好花钱的毛病，只知道尽情地享乐，出门呢，不愿走路，也总好乘个车什么的，还要骑良马，花钱就跟流水一般啊！”
“可那天老小正要出门去救老二的时候，老大非要替弟弟去不可，我不让他去，可他不依，非嚷着要去，还说‘家中的长子，理应该帮助父亲做最重要的事儿，现在弟弟犯了法，你不派我去，而派小弟弟去，别人不会说我是个无良之辈吗？’说吧，还要拿刀自杀，他妈妈就赶紧出来拦阻，说：‘我看就让他去吧，小儿子一个人去未必能救活，现在老二还没有救成，就死了个大儿子，那不把我们的新伤透了吗？’没办法，我只好让老大去了。”范蠡说到这里，把话茬转到老大身上：“老大，你说说，你拉了那么多黄金，怎么就没有救出弟弟呢？我给你写的那封信你给庄先生了吗？”