熟悉中国五代史的人都知道历史上有个热衷于演戏的“戏子皇帝”后唐庄宗李存勖。但比起外国古罗马皇帝尼禄的演戏狂热来，真的却是“小巫见大巫”，相形见绌了。
尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯（NeroClaudiusDrususGermanicus，公元37年12月15日—公元68年6月9日），古罗马帝国的皇帝，54年—68年在位（11年）。后世对他的史料与创作相当多，但普遍对他的形象描述不佳。世人称之为“嗜血的尼禄”。他是古罗马帝国朱里亚·克劳狄王朝的最后一任皇帝，是古罗马乃至欧洲历史上有名的残酷暴君。
尼禄是由其母阿格里皮娜抚养大的。阿格里皮娜是个阴险多谋、贪权好势的女人。阿格里皮娜毒死她的第二个丈夫之后，出于虚荣和野心，嫁给了她的舅父、罗马皇帝克劳狄乌斯。
从公元48年开始，不断地施展各种阴谋诡计给尼禄以权力，她迫使克劳狄乌斯放弃让他亲生之子布里塔尼库斯作为继承者的合法要求，而给她与前夫所生之子尼禄以继承者的恩宠。公元51年，克劳狄乌斯将尼禄收养为子，并将他与前妻麦萨林娜所生之女奥克塔维娅嫁给尼禄。公元54年，克劳狄乌斯被阿格里皮娜毒死。17岁的尼禄顺理成章地登基做了罗马帝国的皇帝，但权力却掌握在母亲阿格里皮娜手里。
年轻的尼禄一登上王位后，就开始担心14岁的异母兄弟布里坦尼克斯会要求得到其父的王位，在那个曾帮助其母制备毒蘑菇杀死尼劳第厄斯的毒品专家洛卡斯帮助下，尼禄得到了一种烈性毒药。在一次宫廷宴会上他把毒品放进了布里坦尼克斯的酒中。席间，当这个14岁的皇弟饮进毒酒痛苦地痉挛时，尼禄一边津津有味地继续吃饭，一边若无其事地解释说，这只不过是在发癫痫病，使在场上的人都目瞪口呆。这是他开创的第一个杀人纪录。
这还不算什么。尼禄最丧心病狂的暴行是杀害自己的亲身母亲阿格里皮娜。由于亲政后军政大权还掌握在母亲的手里，这使他心里感到非常的不爽，经多次索要权力母亲还是不放手。于是就定下毒计弑杀自己的母亲。一次，他在海滨举行宴会招待母亲，然后用一只特别的船送她回皇宫。当天夜里，这只船在大海上破裂成碎片，但是阿格里庇娜会游泳，没被淹死，而是游到了岸边，并派人给尼禄送信。尼禄在和母亲派来的信使讲话时，偷偷在地上扔了一把匕首，然后脸色一变说，他母亲派人来刺杀他。并立即派禁卫军去残忍地将他母亲杀害。阿格里庇娜怕是做梦也没想到，自己一贯残害别人，最后却被自己的亲生儿子所残害。真是“善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到。”
尼禄热爱艺术，他本人就是一个诗人、剧作者、演唱者与竖琴演奏者。他常举办盛大的竞技赛会，并亲自下场参与比赛。他赞助文艺、建筑以及各项工程发明，在屋大维统治之后，尼禄当政时期的帝国呈现出了文艺勃兴的景象。在64年罗马大火之后，他建造了著名的华丽“金宫”。这座宫殿到处都用黄金、宝石、珍珠和象牙来装饰。
使史学家感到惊讶的是，尼禄统治的最初几年竟是罗马历史上最繁荣兴旺的年代中的一部分。如果说“面包和马戏”是麻醉人民的小恩小惠的话，那么尼禄确实一度把两者都给了他们。
从童年时代起，尼禄就表现出艺术才能。他从事绘画、雕塑，尤其对音乐很感兴趣，很有天资。他能讲流利的希腊语和拉丁语，他的诗写得非常流畅，人们甚至以为是诗人替他写的。他雇佣了罗马最好的歌手教他唱歌，并常常在街上，在皇宫花园里露天剧场邀请平民听他弹琴演唱。在节日里，他举办有奖演出并亲自参加。这一切都博得人们的好感。
尼禄自诩为“天才艺术家”。有一次，他甚至亲自率领了上万人的庞大演出团队，“走穴”到罗马帝国的属国希腊，为希腊的平民表演。他自己也亲自粉墨登场，扮演主要角色。希腊的民众也万人空巷地争睹罗马“明星皇帝”的表演。这使他更加得意忘形，演得更加卖力了。这一次在希腊的“走穴”巡回演出时间竟然长达15个月！
尼禄经常组织各种文艺表演和比赛活动。据好事者统计，他获得的各种比赛奖项总数竟然超过了1000个！
公元64年7月17日，罗马发生了一场全城大火。整个罗马城除宫殿等少数几个地方外，都化为灰烬。这场大火一口气烧了六天七夜。然而这一场大火的真正原因一直都是千古的历史疑案。然而大多数的人都相信，这是一场人为纵火的案件，而其中又因尼禄皇帝的暴行而成为最大的嫌疑者。据当时调查，纵火者应是出自于尼禄皇帝，原因乃是因尼禄皇帝想要扩建宫殿，然而都城皇宫的周围都住满罗马平民，因此几乎难以开工建造，因此乘着夜深人静的时刻教唆手下去纵火，以遂其所愿。
大火发生后，尼禄从安提乌姆赶回罗马来，假惺惺地开放自己的宫殿安置灾民，并从奥斯提亚与邻近的城镇运粮赈济灾民。
尼禄喜欢上宠臣奥托的妻子波培娅·萨宾娜，为了方便给予她皇后的头衔，尼禄以通奸的罪名，强迫原配皇后屋大维娅自杀，让波培娅成为他的第二任妻子。
尼禄的第三个皇后，则是斯塔提娅·美撒里娜。为了得到已为人妇的美撒里娜，尼禄逼迫她的丈夫维斯提努斯自杀。
由于尼禄的穷奢极欲、恐怖统治、疯狂屠杀和对基督徒的残酷迫害，激起了元老院的反对，人民大众也纷纷奋起反抗。
最后，罗马军队起来造反，属国北非和西班牙的军队也暴动，各路军队向罗马挺进，地方官员纷纷宣布背叛尼禄。军队和百姓围住王宫要和尼禄算帐。
公元68年6月9日晚上，四面楚歌的31岁“文艺青年”皇帝尼禄逃到罗马郊外一个家奴的房子里。他坐在地下室里，让仆人在房子后面为他挖掘一个坟墓。这时一个信使送来通知：元老院宣布尼禄为人民公敌，并判处鞭笞死刑。
绝望的尼禄望着面前两把锋利的匕首，却没有勇气自杀。他要求一个随从先自杀，给他作“示范”，但谁也不服从他。天快亮时，远处突然传来人喊马叫声，他藏匿的地方被发现了。尼禄只好把一把匕首放在一个随从的手里，然后抓住这只手向自己的喉咙刺进。他大叫一声，倒在血泊里，结束了罪恶、荒唐而艺术的一生。死前，他说的最后一句话是：“多么伟大的艺术家要死了啊！”
也许中国的“